Grace & Shizu

時間：2018年6月

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　　女孩任由鍋子裡冒著泡的液體沸騰，臉不改色地切割放在木板的毛毛蟲，準確地把牠們分成等份的切片。

 

　　往基礎藥水丟進幾片毛蟲，她在等待藥水變得鮮紅的期間拿起旁邊的阿比尼西亞無花果，隨意地把外皮去掉，用力捏住它，將汁液榨到內容物已然轉成紅色的鍋裡。

 

　　蒿……是這個吧？一株完整的植物連同枯掉的部分全被放進大釜，然後是雛菊根、還有讓她聯想到懷特的內臟而有點不適的老鼠脾臟和水蛭汁。

 

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『水蛭汁放入後，用不要過快過慢的適中速度把藥水攪拌直到均勻——』

 

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　　葛瑞絲的手不禁停下來，這內容會不會太含糊了……到底怎樣的速度是適中？她十分疑惑地直盯著桌面立起的筆記本，似乎在思考筆記的主人是不是在作弄自己。女孩想了想，決定用一貫的速度繼續減齡劑製作的過程。

 

　　「再快一點會比較好喔！」

 

　　本來在不遠的位置處理材料的女生走近，指著她握住的攪拌棒如此說道。

 

　　眼角往對方的方向瞥了一眼，身旁亮棕色長髮的女孩笑瞇瞇的說話，看起來年紀跟自己差不多，穿暖黃色內裡的長袍……

 

　　該不會是同學？葛瑞絲猜想著這個可能性，這個人卻總覺得有些眼熟，像是在那裡注意過對方似的。

 

　　啊！她是姊姊在球隊的隊友，名字應該是——

 

　　「是……七尾……吧？」葛瑞絲依言加快一點攪拌的速度，低著頭緩慢地說。

 

　　女孩看起來有些驚喜的樣子，「葛瑞絲知道奈娜的名字呢！之前都沒機會說過話，奈娜以為你都不清楚大家的名字。」

 

　　嗯……的確自己連同寢室的室友都不太認得出來。

 

　　把垂在眼前的金髮撩回耳後，葛瑞絲默默想著。

 

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　　搖晃瓶子裡的暗綠色魔藥，她在黑魔法防禦學教室外等待進行術科考試。

 

　　那天的最後，在奈娜的幫忙下，這瓶顏色不太正確的減齡劑總算是完成了。

 

　　葛瑞絲撇撇嘴把玩玻璃瓶，顯然對對方的「熱心」感到不以為然，不過這態度在熟知她的人看來，可能已算是不錯了。

 

　　「下一位，謝菲爾德小姐。」前一個學生離開試場，克蘭西教授抱著評分的板子叫喚下個學生。

 

　　收起魔藥瓶子，離開靠著的粗糙牆壁，女孩慢條斯理走向教授身後敞開的大門，裡面陰陰暗暗的，使人看不清教室內的情形。

 

　　她絲毫沒有猶疑地拔出魔杖，跨出一步進入未知的試場。

 

　　「Re-LASH-ee-oh！」魔杖射出火花，毫不猶疑地擊退往前衝的滾帶落。

 

　　經過十二月末的時候，依凡潔琳的惡咒和諷刺後，葛瑞絲好像又變回原來的樣子，除了表姊和靜以外，任何人都不主動接觸。然而又好像哪裡變得不一樣了，她在使用魔法時僅僅木然地念出咒語，不再把內心強烈的排斥表現出來。

 

　　想要從束縛中反抗、逃離……就必須得到相應的力量。

 

　　這是她在那件事中唯一學會的。

 

　　咒語連續數發自杖尖發出，驅趕附近的各種生物，很快她便走到放置在出口、充當最後關卡的衣櫥前。

 

　　帶著警戒心一步一步地靠近﹐她伸出左手，小心地把櫃門打開——

 

　　熟悉的臉孔自櫃裡走出來，高高舉起他的手。

 

　　「ri-di-KYOO-lus！」

 

　　眼看著由幻形怪化成、她該稱為父親的男人變化為其他的形貌，松木杖指向牠。

 

　　女孩小聲地說：「……我不會再……糾結這段過去……」

　　說完恐怕只有幻形怪聽到的話，她毫不留戀地轉身離去。